What is the Dativ case in German?

The Dativ (dative) case marks the indirect object of a sentence, the person or thing that receives the action indirectly. In English this is often expressed with 'to' or 'for': 'I give the book to my friend' — 'my friend' is the dative. In German: 'Ich gebe meinem Freund das Buch.' The article changes: dem (masc/neuter), der (feminine), den (plural).

Which German prepositions always take the Dativ?

These prepositions always require the dative case: aus (from/out of), bei (at/with), mit (with), nach (after/to), seit (since/for), von (from/by), zu (to), gegenüber (opposite/across from), außer (except). A common mnemonic is: 'aus, bei, mit, nach, seit, von, zu' — these 7 always take dative, no exceptions.

The Dativ Case, German A2 Grammar Guide

The Three Cases: A Quick Recap

Case	Question	Role	Example
Nominativ	Wer? (Who?)	Subject	Der Mann kauft etwas.
Akkusativ	Wen/Was? (Whom/What?)	Direct object	Er kauft den Apfel.
Dativ	Wem? (To/for whom?)	Indirect object	Er gibt dem Kind den Apfel.

Dativ Articles

Gender	Nominativ	Akkusativ	Dativ
Masculine	der / ein	den / einen	dem / einem
Feminine	die / eine	die / eine	der / einer
Neuter	das / ein	das / ein	dem / einem
Plural	die / —	die / —	den / — (+n on noun)

💡 Memory trick: Dativ masculine and neuter → dem. Dativ feminine → der (not die, this is the big surprise for learners). Dativ plural → den and the noun gets an extra -n: "mit den Kindern" (not Kinder).

Ich gebe dem Mann das Buch. (der Mann → dem Mann, Dativ)

Ich helfe der Frau. (die Frau → der Frau, Dativ)

Das gehört dem Kind. (das Kind → dem Kind, Dativ)

Dative Prepositions: Always Dativ

These prepositions always take the Dativ case. No exceptions. Learn them as a list:

The 9 Dativ Prepositions

mit · bei · nach · seit · von · aus · zu · gegenüber · ab

Tip: say them rhythmically: "mit bei nach seit / von aus zu / gegenüber ab"

Ich fahre mit dem Bus. — I travel by bus.

Er wohnt bei seiner Schwester. — He lives with his sister.

Sie kommt aus der Türkei. — She comes from Turkey.

Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. — I have been learning German for a year.

Ich gehe zu dem Arzt. → zum Arzt. — I am going to the doctor.

Preposition	Meaning	Dativ contraction
mit	with / by	—
bei	at / with / near	beim (bei + dem)
nach	after / to (cities/countries)	—
seit	since / for (time)	—
von	from / of / by	vom (von + dem)
aus	from / out of	—
zu	to	zum (zu + dem) / zur (zu + der)
gegenüber	opposite / across from	—
ab	from (time/place)	—

Dative Verbs: Always Take Dativ

These verbs always take a Dativ object, not Akkusativ. Learn them as a set:

Verb	Meaning	Example
helfen	to help	Ich helfe dem Mann.
gefallen	to please / to like	Das gefällt mir sehr.
gehören	to belong to	Das gehört der Lehrerin.
danken	to thank	Ich danke Ihnen.
antworten	to answer	Er antwortet dem Chef.
glauben	to believe (a person)	Ich glaube ihm nicht.

Das gefällt mir. — I like that. (lit: That pleases me.)

Note: "gefallen" works opposite to English, the thing liked is the subject, the person is Dativ.

Practice with Kasus Trainer →

The Dativ Case: German A2